Polvo de la tierra

De qué trata

La introducción fija el problema. El autor recuerda que el Antiguo y el Nuevo Testamento presentan al hombre como la finalidad principal de la creación, desde el encargo de señorear sobre los peces y las aves hasta el salmo que lo corona de gloria y honra, y sostiene que esa predilección sostuvo el antropocentrismo de la Edad Antigua y la Edad Media. El giro llegó con la astronomía de Copérnico y la anatomía de Vesalio, siguió con el telescopio de Galileo y los mundos posiblemente habitados que dejó entrever en 1610, y se remató en el siglo XIX con «El origen de las especies» y «El origen del hombre». De ahí salen las frases que Cruz cita como resumen de la visión contraria, la de Jacques Monod sobre la biosfera imprevisible y la de Stephen Jay Gould sobre el Homo sapiens como un accidente evolutivo improbable. Frente a eso coloca una línea de hallazgos casi simultáneos a la teoría de la evolución y hoy poco recordados, los de William Whewell sobre la idoneidad de la molécula de agua para la vida, los de William Prout sobre las propiedades del átomo de carbono y los de Alfred Russel Wallace sobre el medio terrestre, y los continúa con «The Miracle of Man», de Michael Denton, que es la tesis que el libro desarrolla.

El primer bloque, el universo, ocupa veintiocho capítulos. Empieza preguntando por qué un universo eterno sería hostil a la vida y si hay uno o muchos, y por qué un cosmos tan grande y tan vacío no es un derroche de energía. Pasa por el Big Bang y la expansión del cosmos, la energía oscura y la materia oscura, la antimateria, los agujeros negros y los finales posibles del universo, el Big Crunch y el Big Rip. Otros capítulos bajan a lo cercano: por qué nuestro tamaño es el óptimo, qué tiene de singular la galaxia en la que vivimos, por qué sin estrellas no habría vida, por qué el Sol no es una estrella típica, qué papel cumplen los planetas rocosos y los gigantes gaseosos del sistema solar, y si estamos solos en el cosmos. Hay espacio también para lo que la Biblia dice de los astros y de las constelaciones y sus mitos.

El segundo bloque, la Tierra, va del cielo al laboratorio. Trata la discusión sobre el cielo en forma de cúpula, la coincidencia que permite los eclipses totales, el origen y la singularidad de la Luna, la medida del tiempo y el diseño del ciclo del agua. De ahí entra en la química: la molécula de agua y sus propiedades térmicas, los gases de la atmósfera y las capas que la forman, la luz del sol, la riqueza mineral del planeta, el oxígeno como frontera entre la vida y la muerte, la singularidad del nitrógeno, el recorrido del aire hasta los pulmones, la sangre y las disoluciones tampón que mantienen estable el medio interno. Un capítulo reúne catorce datos de la Tierra que, según el autor, hablan por sí mismos.

El tercero es el que da subtítulo al libro. Arranca enfrentando las dos cosmovisiones y preguntando qué es la vida, sigue con la célula, la complejidad del cuerpo y sus sistemas, el esqueleto, la circulación, la coagulación de la sangre y el aparato digestivo, y dedica varios capítulos a responder a los que se citan como errores de diseño del organismo humano, la faringe, el ojo, los órganos vestigiales. Entra después en la biología sexual, cómo funciona el sexo, la objeción de que el varón sea una mujer degradada, el origen de los niños y la biología de la homosexualidad, y termina preguntando si la identidad biológica está en el ADN y por qué el cuerpo humano no se ha generado al azar. Tras la conclusión vienen los dos anexos, uno sobre la revolución en curso dentro de la teoría de la evolución y otro sobre la postura de Francis Collins ante el diseño inteligente, y la bibliografía.

Ideas clave

• Setenta y dos capítulos breves en tres bloques, el universo, la Tierra y el cuerpo humano.
• El ajuste fino del cosmos y la química del agua, el carbono, el oxígeno y el nitrógeno.
• Respuesta a los supuestos errores de diseño del cuerpo humano y a los órganos vestigiales.
• Dos anexos: los cambios en la teoría de la evolución y Francis Collins ante el diseño inteligente.

¿Para quién es?

Para quien sigue de cerca el debate entre ciencia y fe y busca datos concretos de astronomía, química y biología con los que responder a la idea de que el ser humano es un accidente, y para profesores, estudiantes y líderes de jóvenes que necesiten material ordenado por asuntos y en capítulos cortos.